1808 décembre 29 - Benavente

Benavente
29 décembre 1808

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La bataille

Sir John Moore se retirait à pas rapide vers La Corogne. Napoléon envoya 600 cavaliers sous les ordres du Général Charles Lefebvre-Desnouettes harceler les arrières de l'armée britannique.

Ils rattrapèrent rapidement l'arrière garde de l'ennemie au pont de Castron Gonzalo sur la rivière Esla près de la ville de Benavente, mais le courage d'un petit groupe de cavaliers britannique va bouleverser les plans de l'empereur.

Le général français a donné l’ordre aux chasseurs de la garde de traverser et engager le détachement de cavaliers britanniques. À environ 9h au matin environ 600 français avancèrent face à environs 100 cavaliers des 7th, 10th et 18th Hussars sous les ordres du colonel Ortway qui se portèrent en avant pour les rencontrer, mais au dernier moment les cavaliers britaniques firent volt face aux français les gardant à distance avec leurs mousquets.

Le colonel, rejoint les hommes du 3rd Hussars KGL, et le général Charles Stewart prit le commandement des deux unités chargea à nouveau, ce qui n'empêcha pas la progression française.

Mais Paget attendait derrière des habitations et rassemblait le 10th Hussars et fondirent sur les français qui les acculèrent à la rivière avec l'appui d'une partie du 18th Hussars. Forçant la garde française à se retourner pour se battre, beaucoup essayèrent de traverser la rivière à la nage.



Les Anglais eurent environ 50 blessés ou tués, tandis que les français perdirent 70 hommes (blessés et tués) et 80 prisonniers dont le général Lefebvre-Desnouettes.

Il semble que Napoléon arriva avec le 17° régiment de dragons, au moment où les chasseurs de la garde furent pris au piège. Le désastre fut donc vu personnellement par l'empereur fort mécontent de la contre performance de son général.

En dépit du succès qui redonna du moral aux britannique lors de Benavente, la retraite de Moore continua vers La Corogne.

Ordre de Bataille
Armée Anglaise

Sir Henry Paget, commandant en chef

General Charles Stewart
Hussars (détachement de volontaires des 7th, 10th et 18th Hussars) [? escadrons - 120 h] colonel Ortway
3rd KGL hussars (ou light dragoons) [3 compagnies - 100h] captain von Kerssenbruch et lieutenant Jansen

General Paget
10th hussars [? escadrons - 250h ??]
18th hussars [? escadrons - 100h ??]


Armée française
Général Charles Lefebvre-Desnouettes, commandant en chef
Régiment de chasseurs-a-cheval de la garde [? escadrons - 600h]
17° Régiment de Dragons [? escadrons - ?h] présence hypothétique

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Les  unités présentes du côté de nos amis anglais :

18e hussars ou dragon léger (« éléments ») commandés par Otway, 3 escadrons un peu plus tard (cf ci-dessous), 565h au 19 décembre, 547 h au retour en Angleterre en janvier
3e hussars ou dragon léger KGL (« 1 escadron »), 347h au 19 décembre, 377 en Angleterre, commandés par Stewart
10e hussars, 514h au 19 décembre, 651 en Angleterre, commandés par Paget, avec « les escadrons du 18e »
7e hussars, « éléments », 33h à priori, 497h au 19 décembre, 575 en Angleterre
Artillerie à cheval (au moins les 2 pièces qui seront prises un peu plus tard par les dragons commandés par Napoléon en personne)
Le 15e hussars (527h le 19 décembre, 650 h en Angleterre) ne semble pas avoir agi en ce jour.

On arrive donc à 1441 h environ…soit un petit peu plus que les chiffres avancés par les anglophiles, mais beaucoup moins que les chiffres des Napoleophiles ;-)

Du côté français & mamelouk :

« Chasseurs de la garde impériale & détachement de mamelouks » : 540 chasseurs environ & une quarantaine de mamelouks maximum (3 « forts » escadrons), commandés par Lefebvre-Desnoëttes.
Ils sont 825h en 4 ascadrons au 1e janvier, pour info. Ceux-ci, passant le rio Esla (1 bonne cinquantaine de mètres de large, avec un fort courant), perdent des noyés.
17e ? Dragons commandés par Napoléon ou dragon garde ? (752h en 4 escadrons au 1e janvier, 710 h probablement au 29 décembre)

On arrive donc à un peu moins de 600h dans les combats de cavalerie dans Benavente, les chasseurs gardes se retrouvent donc à 1 contre 2 & l’issue paraît donc beaucoup plus logique quand on y regarde d’un peu plus près !

Pour la première phase avec le général Stewart, il faut déduire les 3 compagnies (120h) réunis en "volontaires", de même pour les KGL ; par contre, concernant ces derniers, je n'ai pas trouvé de sources indiquant où se trouvaient les 250h restant  
Enfin les hommes de Paget sont plus nombreux : 480 h environ pour le 10e & 500 h pour le 18e environ !

Bon jeu